В 1929 году 18-летняя Настя Пахомова возвращается в родное село Бережки после завершения учебы. В первый же день она встречает Матвея Лыкова, с которым не виделась два года. Между ними вспыхивает взаимная симпатия: Матвей влюбляется в Настю с первого взгляда, и она отвечает ему тем же. Их отношения вызывают сильное сопротивление со стороны отца Насти, самого обеспеченного человека в селе, который считает Матвея недостойным своей дочери из-за его бедного происхождения. Молодые влюбленные, полные решимости, решают покинуть село и вступить в брак, несмотря на родительское недовольство. Однако их мечты о новой жизни рушатся, когда отец Матвея tragically погибает, и юноша, охваченный горем, начинает винить в этой трагедии отца Насти.